Мельников Анатолий - Литературная Карьера Инженера Джонса
Анатолий Сергеевич МЕЛЬНИКОВ
ЛИТЕРАТУРНАЯ КАРЬЕРА ИНЖЕНЕРА ДЖОНСА
Нед начал с того, что усовершенствовал стремянку, которой пользовался
в библиотеке. Библиотекой он называл книжные шкафы и полки, нагроможденные
в коридоре до самого потолка. Его единственная жилая комната, насколько
позволяло пространство, была забита электронной аппаратурой и
измерительными приборами. На стенах с крючков и гвоздиков свисали мотки, а
то и просто обрезки разноцветных проводов, напоминавшие воздушные корни
орхидей. Под рукой был набор тестеров, паяльников, осциллографов, монтажных
приспособлений. При желании из аккуратно рассортированных триодов,
сопротивлений, транзисторов и конденсаторов можно было выложить красочное
панно во всю стену.
Нед был молодым инженером, служившим в нью-йоркской фирме "Перколейтид
коффи", с довольно скромным заработком. Свободное время он делил между
изобретательством и увлечением литературой. Как многие прирожденные
литераторы, он слишком поздно понял, каково его истинное призвание. Однако
то, что он был инженером, не мешало, а скорее способствовало его
литературным занятиям. Постоянный заработок гарантировал ему хлеб насущный.
Нед возился со стремянкой достаточно долго: приладил к ней мощный
электродвигатель, оборудовал хитроумными цепными передачами и рычагами. Его
усилия в конце концов были вознаграждены. Стремянка не только с легкостью
поднимала его на нужный уровень, но, повинуясь сигналу с пульта управления,
сама шагала по коридору от одного книжного шкафа к другому. Не требовалось
даже спускаться на пол. Это было первой - хотя и незначительной - победой
Неда Джонса на пути к литературной карьере. После усовершенствования
стремянка, как подсчитал изобретатель, экономила приблизительно пять
процентов его свободного времени, уходившего на поиски книг.
Читать он начал с детства, буквально еще сидя на горшке, когда жил с
родителями на ферме в штате Кентукки. Мать усаживала его для этого занятия
рядом со старинной этажеркой, уставленной книгами. Маленький Нед, стремясь
скоротать время, вытаскивал те из них, до которых мог дотянуться, и
рассматривал картинки. Постепенно он выучил буквы и начал разбирать
отдельные слова.
Любознательность заставляла его передвигаться вместе с горшком вдоль
этажерки. На нижней полке были книги по железнодорожному делу: дед его был
когда-то машинистом паровоза. На ребенка производили впечатление картинки с
рисунками семафоров и светофоров. Ему нравились цветные таблицы с красным,
зеленым и желтым сигналами. Наверное, вот в такие минуты и родился у Неда
интерес к чудесам техники, а это заставило его впоследствии выбрать
профессию инженера.
Когда, по окончании всех дел, ребенок вставал, то на уровне его глаз
оказывалось множество других загадочных названий: "Утопия", "Спартак",
"Война с саламандрами", "Приключения Тома Сойера", "Кентерберийские
рассказы", "Библия"...
Уже начав довольно уверенно читать, Нед не стремился запомнить имя
автора - не придавал этому значения. Детская логика подсказывала: была бы
книжка интересная, с картинками, а кто ее написал, не все ли равно! И еще
долго он попадал впросак, чуть ли не до самых студенческих лет, когда
начинал рассказывать об увлекшей его книге, но был не в силах вспомнить,
кто ее написал.
Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна вызвали у него такой
энтузиазм, что ему захотелось поделиться с кем-нибудь прочитанным. К тому
времени он уже посещал школу, так что слушатели среди учащихся у него были.
Тогд